喷灌是借助一套专门设备将有压水喷撒到空气中，呈摘状散落地面以湿润土壤的一种灌溉方法。这种灌溉方法在更大程度上能起到节水作用，且按需灌溉，能避免土壤板结，保持土壤的团粒性结构，有利于增产、增收。缺点是设备投资大，作业成本高；受风向、风力影响大，—般表层土壤湿润较多，深层土壤湿润不足；而且对水清洁度要求高。主要设备包括喷洒设备(喷头、喷管)，增压设备(水泵、动力机及传动装置)，输水设备(管道及其附件)和行走装置(动力机、传动装置及行走轮等)。
滴灌是将有压水通过地下管道输送到田间，以点滴的方式，持续而缓慢地滴入作物根部附近，使作物根部的土壤经常保持最优含水状况的一种先进灌溉方法。滴灌与喷灌、地面灌溉相比，更有利于节水、省工、增产增收；能适应不平坦地形。其缺点是系统造价高。主要设备包括地面与地下管道、水泵、动力机等。
负压渗水灌溉是通过调节非饱和土壤的负压水势进而调节土壤的含水率与入渗能力。由于土壤是可浸润物质，非饱和土壤空隙中的水分由于毛细作用往往能够维持不同的负压状态。这种压力低于土壤在饱和状态下的渗透压力(土壤饱和态下渗透压力等于零)，即土壤非饱和态具有低于饱和态的压力(负压力)。在这种压力的作用下，土壤非饱和水分能保持在土壤空隙中，并由负压力绝对值小(能量高)的地方向负压力绝对值大(能量低)的地方运动。因此通过调控土体的负压水势就能调节土壤的含水率与入渗能力，从而获得最佳的土壤固、水、气三相之间的关系。使灌溉适时、适量、可控。能根据作物的需水规律进行适时、适量的灌溉，可提高作物的产量同时节约水资源；与渗灌相比，能够更好地控制水分在土壤中的含量，并能将土壤中多余的水分保留下来，更有效地利用。由于地下管道主要使用透水性好的陶土管，所以淤塞问题基本上不存在，但有造价高的缺点。主要设备包括低压输水管道、管接头、真空泵、电动机等。
综上所述，各种方法各有优缺点。社会生产趋向于低投入、低能耗、高产出，要考虑到全世界范围内水资源紧缺、有些地区经济落后等不一而足的特点，根据当地当时的条件，合理选用灌溉方式。